Atliekų hierarchija, paprastai pateikiama kaip apverstas trikampis (pvz., Šis vaizdas EPS tinklalapyje), siūlo hierarchinį požiūrį į labiausiai pageidaujamų ir labiausiai pageidaujamų kietųjų atliekų susidarymo ir valdymo būdų parodymą. Faktinės kategorijos gali skirtis priklausomai nuo konkretaus vardo ir numerio, priklausomai nuo konkrečios grupės, naudojančios šį modelį, tačiau esminis minties procesas yra tas, kad vartojimo ir šaltinio mažinimo, kartu su pakartotiniu naudojimu, vengimas yra geresnis už perdirbimą, kuris savo ruožtu yra pageidautinas iš atliekų į energijos ir galiausiai į sąvartynus. Jungtinių Valstijų EPA atliekų hierarchiją sudaro keturios kategorijos, kurios toliau apžvelgiamos.
01 - šaltinio mažinimas ir pakartotinis naudojimas
Labiausiai pageidaujamas požiūris į atliekų tvarkymą yra tai, kad jis nebūtų sukurtas pirmiausia. Tai gali būti pasirinkimas, kad būtų išvengta nereikalingo vartojimo prekių ir paslaugų, taip pat gali būti tikslingai mažinamos žaliavos, kuriomis siekiama sukurti produktų šaltinius. Tokie šaltinio mažinimo veiksmai gali apimti mažesnį pirminių medžiagų ir energijos taupymo naudojimą, taip pat mažiau taršos ir toksiškumo atliekoms susidarymą. Populiarios iniciatyvos apima pakuočių mažinimą, energiją tausojančią gamybą ir įrenginius, atsinaujinančių energijos šaltinių naudojimą ir kuro taupymą. Vandens suvartojimo ir vandens trūkumo sumažinimas pastaruoju metu tapo svarbiausiu atliekų mažinimo pastangomis.
Pakartotinis naudojimas yra dar vienas galingas taktas išvengti atliekų susidarymo. Pavyzdžiui, pakartotinai naudojamos pakavimo sistemos gali panaikinti vienkartinės pakuotės poreikį, taip pat užtikrinti geresnę gaminio apsaugą, taip sumažinant gaminio žalą ir nuostolius. Be pakartotinai naudojamų pakuočių. Apskritai kalbant, ilgesnio naudojimo prekių kūrimas gali būti naudingas atliekų mažinimo požiūris.
02 - perdirbimas ir kompostas
Jei pradinis mažinimas ar ilgalaikio pakartotinio naudojimo prekių naudojimas nėra įmanomas, kitas pageidaujamas metodas apima produktų perdirbimą arba organinių medžiagų kompostą.
Perdirbimas apima produktų rinkimą, rūšiavimą ir perdirbimą į žaliavas, kurios gali būti naudojamos kaip naujų produktų gamybai reikalingos žaliavos. Savo ruožtu produktų perdirbimas dažniausiai sukuria medžiagą, kuri yra efektyvesnė, mažiau teršianti ir ekonomiškai efektyvesnė, tuo pačiu išvengiant pirminių medžiagų vartojimo. Paimkite, pavyzdžiui, aliuminio dėžutę. 2011 m. JAV buvo perdirbta ir pakartotinai panaudota daugiau nei 61 milijardą aliuminio skardinių, tai reiškia 65 proc. Atsigavimo spartą. Atsigavimo proceso metu buvo išvengta 17 milijonų barelių benzino, nes perdirbant perdirbtą medžiagą reikia mažiau energijos nei pirmojo spaudimo.
Kompostavimas apima organinių medžiagų, pvz., Kiemo puošmenų ir maisto iškarpų iškrovimą iš sąvartynų, nukreipimą, taip užkertant kelią kenksmingų šiltnamio efektą sukeliančių dujų išmetimui.
03 - atliekos į energiją
Atliekų ir energijos (WTE) procesas apima energijos kaupimą iš šiukšlių. Tai pasiekiama taikant įvairias priemones, įskaitant atliekų deginimą, pirolizavimą, anaerobinį valymą, virškinimą, dujofikaciją ir sąvartyno dujų išgavimą.
Pavyzdžiui, Švedijoje, maždaug pusė kietųjų atliekų deginamos elektros energijos gamybai. Pirolizė naudojama tokiuose procesuose kaip senų padangų švarios energijos kūrimas , plastiko laužo konvertavimas į aliejų .
04 - apdorojimas ir šalinimas
Atliekų šalinimas yra galutinis atliekų hierarchijos variantas, tačiau tai yra pagrindinis integruoto atliekų tvarkymo komponentas. Sąvartynai yra labiausiai paplitęs būdas šalinti, o griežtai kontroliuojami projektavimo, eksploatavimo ir eksploatavimo nutraukimo reikalavimai. JAV sąvartynai turi atitikti griežtus EPA nustatytus standartus, paprastai reguliuojami valstybės, genčių ar vietos lygiu.
Net sąvartynuose, atkreipiamas dėmesys. Metano dujos, susidarančios lydančios organinės medžiagos, gali būti užfiksuotos energijai. Po uždarymo sąvartynai gali būti apriboti ir pakartotinai naudojami kitiems tikslams, pavyzdžiui, parkams ar golfo aikštynams.